Elbe-elven sykkeltur: Praha til Dresden

Når du ankommer til Praha, vil du se byen utfolde seg som en eventyrbok, med sine røde tak og gotiske spir som reiser seg langs Vltava. Når du krysser Karlov-brua, bygget på ordre fra Karl IV, vil du passere under 30 statuer, hvis værbitte ansikter har sett over århundrer med reisende. På Gamlebyens torg kan du stikke innom det astronomiske uret og høre det slå, akkurat som det har gjort siden 1410. Hvis du ser i det fjerne, vil du se Praha slott strekke seg over horisonten, med katedralspirene som fanger det siste gyldne lyset av dagen.

Når du glir langs Vltava-elven, vil du passere frodige elvebredder og stille landsbyer. Til høyre for deg vil Praha Zoo bre seg over steinete skråninger, hjem til sjeldne dyrearter. Veien fører deg til Mělník, hvor Vltava renner ut i Elben under en bakke kronet av et slott. Fra terrassen vil du se landet strekke seg milevis, akkurat som de tsjekkiske dronningene en gang gjorde – byen var deres domene i århundrer. Under slottet holder en eldgammel vinkjeller fat med Ludmila, en druesort som først ble dyrket her under Karl IV, hvis kjærlighet for lokale druer formet bøhmisk vinproduksjon.

Følg Elben, og du vil ri forbi Roudnice nad Labem, hvor et barokkpalass reiser seg over elvebreddene. Veien fører deg til Terezín, med sine massive festningsmurer som minner om både keiserlig ambisjon og byens dystre andre verdenskrigshistorie. Etter hvert som du fortsetter, vil landskapet mykne, og snart vil Litoměřice ønske deg velkommen med sine fargerike barokkfasader. Fra en kafé under St. Stephen’s katedral kan du nyte det livlige torget, omkranset av vinmarker som har blomstret her i århundrer.

Når du forlater Litoměřice, vil du følge Elven forbi Žernosecké-sjøen, hvor vinmarkene klamrer seg til skråningene, og speiler seg i de stille vannene. Mens du sykler gjennom dalen, fører stien deg til Střekov-slottet, en middelaldersk ruin som ligger høyt over Ústí nad Labem, en gang beundret av Goethe for sin romantiske silhuett. Elven smalner mellom sandsteinsklipper når du nærmer deg Děčín, hvor et storslått slott reiser seg over vannet. Fra terrassen vil du ha utsikt over inngangen til Bohemian Switzerland nasjonalpark, et landskap av tårnhøye fjellformasjoner som venter rett utenfor horisonten.

Når du forlater Děčín, vil du klatre opp i Bohemsk Sveits, hvor sandsteinsklipper tårner over de skogkledde stiene. Når du passerer Srbská Kamenice, reiser ruinene av Falkenštejn-slottet seg fra klippene, en gang et tilfluktssted for lovløse. Nær Königplatz strekker vidstrakte utsikter seg over det ville landskapet før du går ned gjennom Kirnitzsch-dalen. Stien fører forbi den tåkete Lichtenhainer-fossen før du ankommer Bad Schandau, en spa-by hvor mineralvann har lindret reisende i over 350 år.

Når du setter av fra Bad Schandau, vil du følge Elben mens den svinger seg gjennom det milde landskapet, der vinmarker og frukthager farger elvebreddene. Når du passerer Pirna, en by som en gang var favorisert av saksiske konger, vil du se dens renessansefasader som ligger langs vannkanten, en påminnelse om dens rike handelsfortid. Når du nærmer deg Dresden, fører stien inn i Großer Garten, en svært barokk park hvor trærne danner stier forbi palasser, fontener og en historisk miniatyrjernbane. Snart vil Elben lede deg inn i hjertet av byen, hvor Dresdens livlige gater venter.

Når du våkner i Dresden, vil du finne deg selv i en by som har reist seg fra krigens aske. Nesten ødelagt i 1945, har den blitt nøye restaurert, med Frauenkirches kuppel som et symbol på motstandskraft. Zwinger-palasset, som en gang var et kongelig festområde, huser nå mesteverk av Raphael og Rembrandt. En siste spasertur langs Brühl’s Terrasse, forbi gyldne spir og elvepromenader, vil være et passende farvel til en reise formet av historie, kultur og den jevne strømmen av elven.