Elbe River Cykeltur: Prag till Dresden

När du anländer till Prag kommer du att se staden veckla ut sig som en sagobok, med sina röda tak och gotiska spiror som reser sig längs Vltava. När du korsar Karlsbron, byggd på order av Karl IV, kommer du att passera under 30 statyer, vars väderbitna ansikten vakar över århundraden av resenärer. På Gamla stadens torg kan du stanna till vid den astronomiska klockan och höra den slå, precis som den har gjort sedan 1410. Om du blickar i fjärran kommer du att se Pragborgen sträcka sig över silhuetten, med sina katedralspiror som fångar det sista gyllene ljuset av dagen.

Glidande längs med Vltavafloden kommer du att åka förbi frodiga flodbanker och tysta byar. Till höger breder Prag Zoo ut sig över klippiga sluttningar, hem för sällsynta djurarter. Vägen leder dig till Mělník, där Vltava flyter ut i Elbe under en kulle krönt av ett slott. Från dess terrass kommer du att se landet sträcka sig i mil, precis som de tjeckiska drottningarna en gång gjorde – staden var deras domän i århundraden. Under slottet finns en gammal vinkällare som rymmer fat av Ludmila, en druvsort som först odlades här under Karl IV, vars kärlek till lokala druvor formade bohemsk vinproduktion.

Följande Elbe kommer du att rida förbi Roudnice nad Labem, där ett barockpalats reser sig över flodbankerna. Vägen leder dig till Terezín, vars massiva fästningsmurar påminner om både imperialistiska ambitioner och stadens dystra andra världskrigets förflutna. När du fortsätter kommer landskapet att mjukna, och snart kommer Litoměřice att välkomna dig med sina färgglada barockfasader. Från ett café under St. Stephen’s Cathedral kan du njuta av det livliga torget, omgiven av vingårdar som har blomstrat här i århundraden.

När du lämnar Litoměřice följer du Elben förbi Žernosecké sjön, där vinodlingar klänger på sluttningarna och speglas i de stilla vattnen. När du rider genom dalen leder stigen dig till Střekovslottet, en medeltida ruin som ligger högt ovanför Ústí nad Labem, som en gång beundrades av Goethe för sin romantiska silhuett. Floden smalnar av mellan sandstensklippor när du närmar dig Děčín, där ett storslaget slott reser sig över vattnet. Från dess terrass har du utsikt över ingången till Bohemens Schweiz nationalpark, ett landskap av höga klippformationer som väntar precis bortom horisonten.

När du lämnar Děčín kommer du att klättra upp i Bohemiska Schweiz, där sandstensklippor tornar upp sig över de skogsklädda stigarna. När du passerar Srbská Kamenice reser sig ruinerna av Falkenštejn-slottet från klipporna, en gång ett fristad för laglösa. Nära Königplatz sträcker sig vidsträckta vyer över det vilda landskapet innan du går ner genom Kirnitzschdalen. Stigen leder förbi det dimmiga Lichtenhainer-vattenfallet innan du anländer till Bad Schandau, en kurort där mineralkällor har lugnat resenärer i över 350 år.

Avfärd från Bad Schandau, kommer du att följa Elben när den slingrar sig genom det milda landskapet, där vingårdar och fruktträdgårdar färgar flodbankerna. När du passerar Pirna, en stad som en gång var omtyckt av sachsiska kungar, kommer du att se dess renässansfasader som kantar vattnet, en påminnelse om dess rika handelsförflutna. När du närmar dig Dresden leder stigen in i Großer Garten, en omfattande barockpark där trädalléer slingrar sig förbi palats, fontäner och en historisk minijärnväg. Snart kommer Elben att guida dig in i stadens hjärta, där Dresdens livliga gator väntar.

När du vaknar i Dresden kommer du att befinna dig i en stad som har rest sig ur krigets aska. Nästan helt förstörd 1945, har den noggrant återställts, med Frauenkyrkans kupol som en symbol för motståndskraft. Zwingerpalatset, som en gång var en kunglig festplats, rymmer nu mästerverk av Raphael och Rembrandt. En sista promenad längs Brühlterrassen, förbi gyllene spiror och strandpromenader, kommer att bli ett passande avsked till en resa präglad av historia, kultur och flodens stadiga flöde.