Elbe Rivier Fietstocht: Praag naar Dresden

Wanneer je in Praag aankomt, zal de stad zich ontvouwen als een verhaal, met zijn rode daken en gotische torenspitsen die langs de Vltava oprijzen. Terwijl je de Karelbrug oversteekt, gebouwd op de bevelen van Karel IV, passeer je 30 standbeelden, waarvan de verweerde gezichten al eeuwenlang over reizigers waken. Op het Oude Stadsplein kun je langs de Astronomische Klok gaan en deze horen luiden, net zoals dat sinds 1410 het geval is. Als je in de verte kijkt, zie je de Praagse Burcht zich over de skyline uitstrekken, met zijn kathedraalspitsen die het laatste gouden licht van de dag opvangen.

Langs de Vltava glijdend, rijd je langs weelderige rivieroevers en rustige dorpjes. Aan je rechterhand strekt de dierentuin van Praag zich uit over rotsachtige hellingen, de thuisbasis van zeldzame wilde dieren. De weg leidt je naar Mělník, waar de Vltava onder een heuvel met een château in de Elbe stroomt. Vanaf het terras zie je het land zich kilometers ver uitstrekken, net zoals de Tsjechische koninginnen ooit deden – de stad was eeuwenlang hun domein. Onder het château bevindt zich een oude wijnkelder met vaten van Ludmila, een druivenras dat hier voor het eerst werd verbouwd onder Karel IV, wiens liefde voor lokale druiven de Boheemse wijnbouw vormgaf.

Langs de Elbe rijd je voorbij Roudnice nad Labem, waar een barokpaleis boven de rivieroevers uittorent. De weg leidt je naar Terezín, waarvan de massieve vestingmuren een herinnering zijn aan zowel keizerlijke ambities als de sombere WOII-verleden van de stad. Terwijl je verder reist, zal het landschap verzachten en zal Litoměřice je verwelkomen met zijn kleurrijke barokke gevels. Vanuit een café onder de Sint-Stefanuskathedraal kun je het levendige plein in je opnemen, omringd door wijngaarden die hier al eeuwen bloeien.

Bij het verlaten van Litoměřice volg je de Elbe langs het Žernosecké Meer, waar wijnbergen zich aan de hellingen vastklampen en weerspiegelen in het stille water. Terwijl je door de vallei rijdt, leidt het pad je naar Kasteel Střekov, een middeleeuwse ruïne die hoog boven Ústí nad Labem uittorent, eens bewonderd door Goethe om zijn romantische silhouet. De rivier versmalt tussen zandstenen kliffen naarmate je Děčín nadert, waar een grand château boven het water oprijst. Vanaf het terras heb je uitzicht op de poort naar het Nationaal Park Boheems Zwitserland, een landschap van torenhoge rotsformaties die net achter de horizon wachten.

Wanneer je Děčín verlaat, klim je de Boheemse Zwitserland in, waar zandstenen kliffen boven de beboste paden uittorenen. Voorbij Srbská Kamenice rijzen de ruïnes van kasteel Falkenštejn uit de rotsen, ooit een schuilplaats voor bandieten. Dichtbij Königplatz strekt een adembenemend uitzicht zich uit over het wilde landschap voordat je afdaalt door de Kirnitzsch-vallei. Het pad leidt langs de mistige Lichtenhainer Waterval voordat je aankomt in Bad Schandau, een kuuroord waar mineraalbronnen reizigers al meer dan 350 jaar hebben verkwikt.

Vertrekkend vanuit Bad Schandau volg je de Elbe terwijl deze door het zachte platteland slingert, waar wijngaarden en boomgaarden de rivieroevers kleuren. Bij het passeren van Pirna, een stad die ooit geprezen werd door Saksische koningen, zie je de renaissancegevels langs de waterkant, een herinnering aan zijn rijke handelsverleden. Terwijl je Dresden nadert, leidt het pad je het Großer Garten in, een uitgestrekt barokpark waar boomrijke paden langs paleizen, fonteinen en een historische miniatuurspoorlijn slingeren. Al snel zal de Elbe je naar het hart van de stad leiden, waar de levendige straten van Dresden op je wachten.

Als je wakker wordt in Dresden, bevind je je in een stad die is herrezen uit de as van de oorlog. Bijna vernietigd in 1945, is het zorgvuldig hersteld, met de koepel van de Frauenkirche als een symbool van veerkracht. Het Zwinger Paleis, ooit een koninklijk festivalterrein, herbergt nu meesterwerken van Raphael en Rembrandt. Een laatste wandeling langs de Brühl’s Terrasse, langs gouden torens en promenade aan de rivier, zal een passend afscheid zijn van een reis die is gevormd door geschiedenis, cultuur en de constante stroom van de rivier.